제 32일 - 하나님이 주신 모습으로 섬기기 > 목적이 이끄는 삶

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목적이 이끄는 삶 part 4 - 네번째 목적 : 우리는 하나님을 섬기기위해 지금의 모습으로 지음받았다


DAY 32 - 하나님이 주신 모습으로 섬기기


"이와 같이 우리 많은 사람이 그리스도 안에서 한 몸이 되어
서로 지체가 되었느니라" (롬 12;5).

당신은 하나님이 당신에게 주신 선물이다.
당신이 삶을 통해 하는 것은 당신이 하나님께 드리는 선물이다.
덴마크 잠언


하나님은 우리의 최고의 것을 받기에 합당하시다.

그분은 목적을 위해 우리를 만드셨고, 우리가 당신께 받은 것을 최대한 활용하기 원하신다. 그분은 우리가 갖고 있지 않은 능력을 탐내거나 그것에대해 걱정하는 것을 원하시지 않는다. 대신 우리가 당신이 사용하도록 주신 재능에 집중하기를 바라신다.

우리가 현재의 모습(SHAPE)이 아닌 다른 방법으로 하나님을 섬기려고 시도할 때는 동그란 구멍에 네모난 못을 억지로 박으려고 하는 것과 같은 기분이 들 것이다. 힘들기만 하고 한정된 결과만을 보게 될 것이다. 시간과 재능, 에너지의 낭비인 것이다.우리의 삶을 최대로 사용하는 방법은 우리의 현재 모습을 가지고 하나님을 섬기는 것이다. 이것을 위해서 먼저 우리는 하나님이 우리에게 주신 현재의 모습이 무엇인가를 발견하고, 받아들이고, 즐기고, 그것을 최대한 발전 시켜야 한다.


현재의 모습(SHAPE)을 발견하라

성경은 말한다. "그러므로 어리석은 자가 되지 말고 오직 주의 뜻이 무엇인가 이해하라" (엡
5;17). 하루라도 이것을 못본 체 지나치지 말라. 하나님이 우리가 어떤 사람이 되고 어떤 일
을 행하기를 원하시는지 발견하고 분명하게 인식하기 시작하라.


은사와 능력을 평가하라

시간을 두고 정직하게 자신이 잘하는 것과 그렇지 못한 것을 살펴보라. 바울은 "오직 하나님께서 각 사람에게 나눠 주신 믿음의 분량대로 지혜롭게 생각하라" (롬 12;3)고 권하고 있다. 다른 사람들에게 그들의 솔직한 의견을 물어보라. 진실을 찾기 위해서 물어보는 것이지 그들이 우리에 대해 불평하는 것이 무엇인지 알려고 하는 것이 아님을 말하라. 영적인 은사와 타고난 능력은 언제나 다른 사람에 의해서 확인된다. 우리 자신은 교사나 성악가로서의 은사를 받았다고 생각하는데, 다른 사람이 이에 동의하지 않는다면 이것은 무엇을 의미한다고 생각하는가? 만약 우리가 리더로서의 은사를 받았는지 알고 싶으면 뒤를 한번 돌아보라. 만일 아무도 우리를 따라오지 않는다면 우리는 리더가 아닌 것이다.

다음과 같은 질문을 던져보라. "나의 삶에서 다른 사람도 확실히 동의할 수 있는 열매를 맺은 분야는 무엇인가? 이미 성공한 분야는 무엇인가?

시중에 나도는 영적인 은사와 능력을 알아보는 테스트는 별 가치가 없다. 그 이유는 첫째, 이 테스트는 너무 규격화되어 있어서 우리의 독특성을 고려하지 않고 있다. 둘째, 성경에서도 영적인 은사에 대한 정의가 주어져 있지 않기 때문에 영적인 은사에 대한 어떤 정의도 추상적이며, 보통 이러한 정의는 각 교단의 선입견을 나타내기만 한다. 또 다른 문제는 우리가 성숙해지면질수록 더 많은 은사의 성품들이 나타나게 된다. 예를 들어 가르치는 것과 기꺼이 주는 것은 성숙함으로 이루어지는 것이지 이것이 꼭 우리의 영적인 은사이기 때문이라고는 볼 수 없다.

그래서 가장 좋은 방법은 테스트를 통해 알아보는 것이 아니라 여러 다른 사역을 통해 우리의 은사와 능력이 무엇인지 실험해보는 것이다. 내가 젊다면 은사와 능력에 관한 테스트를 수백 번 해볼 수도 있겠지만, 가르치는 은사가 내게 있는지는 발견하지 못했을 것이다. 왜냐하면 한 번도 가르쳐보지 않았기 때문이다. 그러나 나중에 사람들 앞에서 말하는 기회가 주어지면서 다른 사람들로부터 이 능력에 대해 확인을 받게 되고서야 비로서 "하나님이 이러한 일을 위한 은사를 주셨다" 는 것을 인식하게 된 것이다.

그런데 많은 책들이 은사를 발견하는 과정을 거꾸로 가르치고 있다. "당신의 은사가 무엇인지 발견하라. 그러면 당신은 어떤 사역을 해야 할지를 알게 될 것이다" 라고 말한다. 그러나 실은 이와 정반대다. 먼저 섬기고, 여러 다른 사역으로 실험하기 시작하면, 그 후에 우리의 은사를 발견하게 될 것이다. 섬기는 일을 해보지 않으면 우리는 잘 하는 것이 무엇인지 알 수 없을 것이다.

한 번도 시도한 적이 없기 때문에 자신도 모르게 수십 개의 감춰진 능력과 은사가 우리에게 있다. 그래서 나는 현재 상황으로부터 밖으로 나가서 한번도 해보지 않은 일을 시도해보라고 권한다. 나이가 몇이든 실험을 멈추지 말라고 권고한다. 나는 70대나 80대의 나이로 자신의 감춰진 재능을 발견한 사람들을 만나보았다. 나는 아흔이 넘은 나이에 10Km 달리기 경주에 참가해 우승한 여인을 안다. 그녀는 78세까지도 자신이 달리기를 좋아한다는 사실을 몰랐다.

어디서 봉사를 해보기 전에는 그 재능을 발견하려고 하지 말라. 그냥 봉사를 시작하라. 사역에 참여함으로써 우리의 재능을 발견한다. 가르쳐보기도 하고, 그룹을 인도하고, 조직하고, 악기도 다뤄보고, 십대들과 같이 일도 해보라. 해보지 않고는 무엇을 잘 하는지 알 수가 없다. 잘 할 수 없었다면 실패가 아닌 '실험' 으로 생각하라. 우리는 사역을 통해 은사를 발견하는 것이지 이와 반대로 발견하는 것이 아니다.


자신의 마음과 성격에 대해 주의 깊게 검토하라

바울은 "너희가 누구이고 너희에게 주어진 일이 무엇인지 주의 깊게 조사하고, 그리고 나서 맡겨진 일에 몰두하라"(갈 6;4, Msg)고 거듭해서 권하고 있는데, 이 또한 우리를 가장 잘 아는 사람들에게서 조언을 듣는 것이 도움이 된다. 내가 사랑하고, 하고 싶은 일이 무엇인가라는 질문을 스스로에게 해보라. 어떤 일을 할 때 정말로 활기 있게 살아 움직이는 것 같은 느낌을 받는가? 시간 가는 줄 모르고 하는 일은 무엇인가? 똑같은 일을 반복적으로 하기를 좋아하는가? 아니면 다양한 경험을 하는 것을 좋아하는가? 혼자 일하는 것을 좋아하는가? 아니면 팀 안에서 같이 일하는 것을 좋아하는가? 성격이 내성적인가? 아니면 외향적인가? 생각을 잘하는 사람인가? 아니면 느낌에 민감한 사람인가? 경쟁하는 것을 좋아하는가? 아니면 협력하는 것을 좋아하는가?


자신의 경험을 점검하고 그것에서 배운 교훈을 끌어내라

자신의 삶을 돌이켜보고 어떻게 현재의 모습이 되었는지 생각해보라. 모세가 이스라엘 백성들에게 "너희가 하나님과 함께한 경험을 통해 주님에 대해서 무엇을 배웠는지 오늘날 기억하라" (신 11;2, TEV)고 말했듯이 기억하지 못하는 경험은 아무 가치가 없다. 그래서 영적인 일기를 쓰는 것이 중요하다. 바울은 갈라디아의 신자들이 그들이 겪었던 고통의 경험을 잊어버릴 것을 염려하며 "너희가 이같이 많은 괴로움을 헛되이 받았느냐 과연 헛되냐" (갈 3;4)라고 말한 것이다.

우리는 고통과 실패, 당혹스러운 일을 겪으면서 하나님의 선한 목적을 볼 수 없다. 예수님은 베드로의 발을 씻기시며 "나의 하는 것을 네가 이제는 알지 못하나 이 후에는 알리라" (요 13;7) 고 말씀하셨듯이, 한참 후에야 우리는 하나님이 문제를 통하여 선을 이루심을 이해할 수 있게 된다.

우리의 경험게서 교훈을 끌어내기까지는 시간이 걸린다. 어느 주말 동안 수양관 같은 곳에 가서 하던 일을 멈추고 하나님이 어떻게 우리의 삶의 중요한 여러 순간에 역사하셨던가를 살펴보라. 그리고 하나님이 우리가 이 교훈을 가지고 다른 사람을 어떻게 돕기 원하시는지 생각해보라. 이것을 위해 도움이 되는 자료들이 있다.


자신의 현재 모습(SHAPE)을 용납하고 즐기라

하나님은 우리에게 가장 좋은 것이 무엇인지 아시기 때문에 우리는 하나님이 우리를 만드신 모습을 감사하게 받아들여야 한다. 성경은 말한다. "이 사람아 네가 뉘기에 감히 하나님을 힐문하느뇨 지음을 받은 물건이 지은 자에게 어찌 나를 이같이 만들었느냐 말하겠느뇨 토기장이가 진흙덩이로 하나는 귀히 쓸 그릇을, 하나는 천히 쓸 그릇을 만드는 권이 없느냐 (롬 9;20-21).

우리의 현재 모습은 하나님의 목적을 위하여 그분의 주권 속에서 결정되었기 때문에 우리는 이것에 대해 원망이나 거부할 수 없다. 다른 사람처럼 되려고 노력하는 대신 하나님이 지금 우리의 모습을 주신 것에 대해 찬양해야 한다. "우리 각 사람에게 그리스도의 선물의 분량대로 은혜를 주셨나니" (엡 4;7).

우리의 모습을 받아들이는 것 가운데 하나는 우리의 한계를 인식하는 것이다. 모든 것을 잘 할 수 있는 사람도 없고, 모든 것을 잘 하도록 하나님이 우리를 부르신 것도 아니다. 우리는 각자에게 정해진 제한되 역할이 있다 (갈 2;7-8). 바울은 그의 소명이 모든 것을 완수하고 모든 사람을 기쁘게 하는 것이 아니라 하나님이 자신을 만드신 바대로 톡정된 사역에만 집중하는 것임을 분명히 했다. 그는 "우리의 목표는 우리를 향한 하나님의 경계선 안에 거하는 것이다" (고후 10;13, NLT) 라고 말했다.

경계선(boundaries)이라는 말은 하나님이 우리 각자에게 사역의 분야와 범위를 정해주시는 것을 말한다. 우리의 모습으로 우리가 사역할 전문 분야를 결정하는 것이다. 그렇기 때문에 우리가 하나님이 우리를 만든신 모습 이상으로, 우리의 사역 경계선을 넘어가면 스트레스를 받는 것이다.달리기 시합에서 각 주자는 자기 선에서 뛰어야 하듯이 우리는 각자 개인적으로 "인내로써 우리 앞에 당한 경주를 경주" (히 12;1) 해야 하는 것이다. 옆 선에서 뛰는 사람을 부러워하지 말라. 자신의 경기에만 집중하라.

하나님은 우리가 당신이 주신 모습을 즐기기 원하신다. 성경은 "각각 자기의 일을 살피라 그리하면 자랑할 것이 자기에게만 있고 남에게는 있지 아니하리니"(갈 6;4)라고 말하고 있다. 사탄은 하나님이 우리에게 주신 모습을 즐기지 못하도록 두 가지 시험으로 우리에게서 기쁨을 앗아가려고 한다. 하나는 우리의 사역과 다른 사람의 사역을 비교하게 하는 것이고, 다른 하나는 우리의 사역을 다른 사람의 기대치에 따라 그들과 똑같은 사역을 하게 하는 것이다.이 두 시험 모두는 우리가 하나님이 의도하신 방향대로 섬기는 것을 방해할 수 있는 치명적인 함정이다. 사역에서 기쁨을 잃을 때마다 이러한 유혹 가운데 하나가 그 원인은 아닌지 생각해보라.

성경은 우리에게 절대로 다른 사람과 비교하지 말라고 경고한다. "각각 자기의 일을 살피라 그리하면 자랑할 것이 자기에게만 있고 남에게는 있지 아니하리니" (갈 6;4). 우리의 모습, 사역, 사역의 결과을 놓고 다른 사람과 비교해서 안 되는 두 가지 이유가 있다. 우리보다 일을 잘 하는 사람은 언제든지 만날 수 있고, 그러면 낙심하게 될 것이다. 또한 우리보다 일을 잘하지 못하는 사람 역시 언제든지 만날 수 있을 것인데 그러면 교만하게 되기 때문이다. 이 두 마음 자세는 우리가 올바른 사역을 하지 못하게 할 뿐만 아니라 사역을 잃어버리게도 한다.

바울은 우리 자신을 다른 사람과 비교하는 것이 어리석은 일이라고 말한다. 그는 이렇게 말했다. "우리가 어떤 자기를 칭찬하는 자로 더불어 감히 짝하며 비교할 수 없노라 그러나 저희가 자기로서 자기를 헤아리고 자기로서 자기를 비교하니 지혜가 없도다" (고후 10;12). 영어성경 메시지(The Message)에서는 이렇게 말하고 있다. "이와 같은 모든 비교, 점수 매김, 경쟁은 핵심을 이해하지 못하는 것이다" (고후 10;12).

우리는 우리의 사역을 이해하지 못하는 사람들로부터 비난받고, 더 나아가서 우리가 무엇을 해야 하는지를 강요하는 사람들을 만나게 될 것이다. 그때 그들을 그냥 무시하라. 바울도 때때로 그의 사역을 오해하고 중상 모략하는 비판자들을 대했어야 했다. 그의 반응은 언제나 같았다. 비교하는 것을 피하고, 과대 포장하는 것을 거부하며, 하나님의 칭찬만을 기대했다(고후 10;12-18).

바울이 하나님께 위대하게 쓰임받은 이유 가운데 하나는 그가 비난이나 다른 사람의 사역과 비교하는 것 또는 그의 사역에 대한 열매 없는 토론에 끌려들지 않았기 때문이다. 존 번연(John Bunyan)은 말했다. "나의 삶이 열매 맺는 삶이라면, 누가 이 삶에 대해 칭찬해도 나와는 상관 없는 일이요, 나의 삶이 열매 맺지 못하는 삶이라면, 누가 이 삶을 놓고 비판하든지 역시 나와는 상관 없는 일이다."


자신의 모습(SHAPE)을 계속 개발하라

하나님이 우리가 당신께 받은 것을 극대화시키기 원하신다는 것을 예수님은 달란트 비유로 말씀하신다. 우리는 우리의 은사와 능력을 연마해야 하고, 우리의 마음이 계속 열정으로 불타게 해야 하며, 우리의 성격과 성품을 성장시키고, 우리의 경험을 넓혀서 사역의 효율성을 증대시켜야 한다. 그래서 바울은 빌립보에 있는 교인들에게 "너희의 지식과 총명을 계속 자라게 하라" (빌 1;9, NLT)고 말했고, 디모데에게 "네 안에 있는 하나님의 은사에 날마다 새로운 불을 지피라" (딤후 1;6, NASB)고 상기시킨 것이다.

만일 우리가 근육 운동을 하지 않으면 우리의 근육은 약해지고 쇠퇴한다. 마찬가지로 하나님이 주신 능력과 기술을 사용하지 않으면 그것들을 잃게 될 것이다. 한 달란트를 사용하지 못한 종에 빗대어 주인은 "그에게서 한 달란트를 빼앗아 열 달란트 가지 자에게 주어라" (마 25;28)고 말했다. 당신의 능력을 사용하라. 그러면 하나님은 능력을 더해주실 것이다. 바울은 디모데에게 말했다. "하나님이 주신 능력을 사용하라 ... 그 능력이 일하게 하라" (딤전 4;14-15, LB).

하나님께 받은 은사가 무엇이든지 그 은사는 연습을 통해 더 넓혀지고 개발될 수 있다. 예를 들어, 처음부터 완전히 개발된 가르침의 은사를 받은 사람은 없지만, 연구와 조언과 실습을 통해 좋은 교사가 더 좋은 교사로, 그리고 시간이 흐름에 따라 최고의 전문가가 될 수 있는 것이다. 적당히 개발된 은사를 가지고 만족하지 말라. 팔을 넓게 펴서 배울 수 있는 모든 것을 배우라. "네가 진리의 말씀을 옳게 분변하며 부끄러울 것이 없는 일꾼으로 인정된 자로 자신을 하나님 앞에 드리기를 힘쓰라" (딤후 2;15). 자신의 모습을 개발하고 섬기는 기술을 연마할 수 있는 모든 훈련 기회를 활용하라.

우리는 천국에서 하나님을 영원토록 섬길 것이다. 그리고 지금은 이 땅에서 바로 그와 같은 영원한 사역을 준비하고 있는 것이다. 선수들이 올림픽을 위해 준비하는 것과 같이 우리는 그날을 위해 계속 훈련해야 한다. "저희는 면류관을 얻고자 하되 우리는 썩지 아니할 것을 얻고자하노라" (고전 9;25).

우리는 영원한 책임과 상급을 위해 준비하고 있는 것이다.


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DAY 32 내 삶의 목적에 대하여

생각할 점; 하나님은 나의 최고의 것을 받기에 합당하시다.
외울 말씀; "네가 진리의 말씀을 옳게 분변하며 부끄러울 것이 없는 일꾼으로 인정된 자로 자신을 하나님 앞에 드리기를 힘쓰라" (딤후 2;15).
삶으로 떠나는 질문; 어떻게 하면 하나님이 내게 주신 것들을 최대한 활용할 수 있을까?

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32
Using What God Gave You

Since we find ourselves fashioned into
all these excellently formed and marvelously
functioning parts in Christ's body, lets just
go ahead and be what we were made to be.
Romans 12:5 (Msg)

What you are is God's gift to you;
what you do with yourself is yourgifit to God.
Danish proverb


God deserves your best.

He shaped you for a purpose, and he expects you to make the most of what you have been given. He doesn't want you to worry about or covet abilities you don't have. Instead he wants you to focus on talents he has given you to use.

When you attempt to serve God in ways you're not shaped to serve, it feels like forcing a square peg into a round hole. It's frustrating and produces limited results. It also wastes your time, your talent, and your energy. The best use of your life is to serve God out of your shape. To do this you must discover your shape, learn to accept and enjoy it, and then develop it to its fullest potential.

DISCOVER YOUR SHAPE

The Bible says, "Don't act thoughtlessly, but try to find out and do whatever the Lord wants you to. "' Don't let another day go by. Start finding out and clarifying what God intends for you to be and do.

Begin by assessing your gifts and abilities. Take a long, honest look at what you are good at and what you're not good at. Paul advised, "Try to have a sane estimate of your capabilities." Make a list. Ask other people for their candid opinion. Tell them you're searching for the truth, not fishing for a compliment. Spiritual gifts and natural abilities are always confirmed by others. If you think you are gifted to be a teacher or a singer and no one else agrees, guess what? If you want to know if you have the gift of leadership, just look over your shoulder! If no one is following you, you're not a leader.

Ask questions like these: Where have I seen fruit in my life that other people confirmed? Where have I already been successful? Spiritual gift tests and ability inventories can have some value, but they are limited in their usefulness. In the first place, they are standardized, so they don't take into account your uniqueness. Second, there are no definitions of the spiritual gifts given in the Bible, so any definitions are arbitrary and usually represent a denominational bias. Another problem is that the more mature you become, the more likely you are to manifest the characteristics of a number of the gifts. You may be serving or teaching or giving generously out of maturity rather than because it is your spiritual gift.

The best way to discover your gifts and abilities is to experiment with different areas of service. I could have taken a hundred gift and ability tests as a young man and would have never discovered that I was gifted at teaching because I had never done it! It was only after I began accepting opportunities to speak that I saw the results, received confirmation from others, and realized, "God has gifted me to do this!"

Many books get the discovery process backwards. They say, "Discover your spiritual gift and then you'll know what ministry you're supposed to have." It actually works the exact opposite way. Just start serving, experimenting with different ministries, and then you'll discover your gifts. Until you're actually involved in serving, you're not going to know what you're good at.

You have dozens of hidden abilities and gifts you don't know you've got because you've never tried them out. So I encourage you to try doing some things you've never done before. No matter how old you are, I urge you to never stop experimenting. I have met many people who discovered hidden talents in their seventies and eighties. I know a woman in her nineties who runs and wins 10K races and didn't discover that she enjoyed running until she was seventy-eight!

Don't try to figure out your gifts before volunteering to serve somewhere. Just start serving. You discover your gifts by getting involved in ministry. Try teaching or leading or organizing or playing an instrument or working with teenagers. You will never know what you're good at until you try. When it doesn't work out, call it an "experiment," not a failure. You will eventually learn what you're good at.

Consider your heart and your personality. Paul advised, "Make a careful exploration of who you are and the work you have been given, and then sink yourself into that. "3 Again, it helps to get feedback from those who know you best. Ask yourself questions: What do I really enjoy doing most? When do I feel the most fully alive? What am I doing when I lose track of time? Do I like routine or variety? Do I prefer serving with a team or by myself? Am I more introverted or extroverted? Am I more a thinker or a feeler? Which do I enjoy more-competing or cooperating?

Examine your experiences and extract the lessons you have learned. Review your life and think about how it has shaped you. Moses told the Israelites, "Remember today what you have learned about the LORD through your experiences with him." Forgotten experiences are worthless; that's a good reason to keep a spiritual journal. Paul worried that the believers in Galatia would waste the pain they had been through. He said, "Were all your experiences wasted? I hope not!"

We rarely see God's good purpose in pain or failure or embarrassment while it is happening. When Jesus washed Peter's feet, he said, "You do not realize now what I am doing, but later you will understand." Only in hindsight do we understand how God intended a problem for good.

Extracting the lessons from your experiences takes time. I recommend that you take an entire weekend for a life review retreat, where you pause to see how God has worked in the various defining moments of your life and consider how he wants to use those lessons to help others. There are resources that can help you do this.

ACCEPT AND ENJOY YOUR SHAPE

Since God knows what's best for you, you should gratefully accept the way he has fashioned you. The Bible says, "What right have you, a human being, to cross-examine God? The pot has no right to say to the potter: `Why did you make me this shape?' Surely a potter can do what he likes with the clay!"

Your shape was sovereignly determined by God for his purpose, so you shouldn't resent it or reject it. Instead of trying to reshape yourself to be like someone else, you should celebrate the shape God has given only to you. "Christ has given each of us special abilities-whatever he wants us to have out of his rich storehouse of gifts."

Part of accepting your shape is recognizing your limitations. Nobody is good at everything, and no one is called to be everything. We all have defined roles. Paul understood that his calling was not to accomplish everything or please everyone but to focus only on the particular ministry God had shaped him for. He said, "Our goal is to stay within the boundaries of God's plan for us."

The word boundaries refers to the fact that God assigns each of us a field or sphere of service. Your shape determines your specialty. When we try to overextend our ministry reach beyond what God shaped us for, we experience stress. Just as each runner in a race is given a different lane to run in, we must individually "run with patience the particular race that God has set before us." Don't be envious of the runner in the lane next to you; just focus on finishing your race.

God wants you to enjoy using the shape he has given you. The Bible says, `Be sure to do what you should, for then you will enjoy the personal satisfaction of having done your work well, and you won't need to compare yourself to anyone else." Satan will try to steal the joy of service from you in a couple of ways: by tempting you to compare your ministry with others, and by tempting you to conform your ministry to the expectations of others. Both are deadly traps that will distract you from serving in the ways God intended. Whenever you lose your joy in ministry, start by considering if either one of these temptations is the cause.

The Bible warns us never to compare ourselves with others: "Do your own work well, and then you the shape he has given you. will have something to be proud of. But don't compare yourself with others." There are two reasons why you should never compare your shape, ministry, or the results of your ministry with anyone else. First, you will always be able to find someone who seems to be doing a better job than you and you will become discouraged. Or you will always be able to find someone who doesn't seem as effective as you and you will get full of pride. Either attitude will take you out of service and rob you of your joy.

Paul said it is foolish to compare ourselves with others. He said, "We do not dare to classify or compare ourselves with some who commend themselves. When they measure themselves by themselves and compare themselves with themselves, they are not wise." The Message paraphrase says, "In all this comparing and grading and competing, they quite miss the point."

You will find that people who do not understand your shape for ministry will criticize you and try to get you to conform to what they think you should be doing. Ignore them. Paul often had to deal with critics who misunderstood and maligned his service. His response was always the same: Avoid comparisons, resist exaggerations, and seek only God's commendation.''

One of the reasons Paul was used so greatly by God was that he refused to be distracted by criticism or by comparing his ministry with others or by being drawn into fruitless debates about his ministry. As John Bunyan said, "If my life is fruitless, it doesn't matter who praises me, and if my life is fruitful, it doesn't matter who criticizes me."

KEEP DEVELOPING YOUR SHAPE

Jesus' parable of the talents illustrates that God expects us to make the most of what he gives us. We are to cultivate our gifts and abilities, keep our hearts aflame, grow our character and personality, and broaden our experiences so we will be increasingly more effective in our service. Paul told the Philippians to "keep on growing in your knowledge and understanding," and he reminded Timothy, "Kindle afresh the gift of God which is in you."

If you don't exercise your muscles, they weaken and atrophy. In the same way, if you don't utilize the abilities and skills God has given you, you will lose them. Jesus taught the parable of the talents to emphasize this truth. Referring to the servant who failed to use his one talent, the master said, "Take the talent from him and give it to the one who has the ten talents." Fail to use what you've been given and you'll lose it. Use the ability you've got and God will increase it. Paul told Timothy, `Be sure to use the abilities God has given you.... Put these abilities to work."

Whatever gifts you have been given can be enlarged and developed through practice. For instance, no one gets the gift of teaching fully developed. But with study, feedback, and practice, a "good" teacher can become a better teacher, and with time, grow to be a master teacher. Don't settle for a half-developed gift. Stretch yourself and learn all you can. "Concentrate on doing your best for God, work you won't be ashamed of." Take advantage of every training opportunity to develop your shape and sharpen your serving skills.

In heaven we are going to serve God forever. Right now, we can prepare for that eternal service by practicing on earth. Like athletes preparing for the Olympics, we keep training for that big day: "They do it for a gold medal that tarnishes and fades. You're after one that's gold eternally."

We're getting ready for eternal responsibilities and rewards.


DAY THIRTY-TWO THINKING ABOUT MY PURPOSE

Point to Ponder: God deserves my best.
Verse to Remember: "Do your best to present yourself to God as one approved, a workman who does not need to be ashamed and who correctly handles the word of truth." 2 Timothy 2:15 (NN)
Question to Consider: How can I make the best use of what God has given me?<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />