제 26일 - 시험을 통해 성장하기 > 목적이 이끄는 삶

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목적이 이끄는 삶 part 3 - 세번째 목적 : 우리는 그리스도를 닮도록 창조되었다



DAY 26 - 시험을 통해 성장하기


"시험을 참는 자는 복이 있도다 이것에 옳다 인정하심을 받은 후에
주께서 자기를 사랑하는 자들에세 약속하신
생명의 면류관을 얻을 것임이니라" (약 1;12).

내가 겪은 시험들은 신성함을 가르쳐준 스승이었다.
마틴 루터 (Martin Luther)


모든 시험은 선을 행할 수 있는 기회다.

영적으로 성숙해가는 동안, 모든 시험들이 잘못된 일을 할 만큼 옳은 일을 할 수도 있는 기회라는 것을 깨닫는다면 그것은 걸림돌보다는 성장의 발판이 된다. 시험은 선택의 기회를 준다. 사탄은 우리를 파괴하는 중요한 도구로 시험을 사용하는 반면에, 하나님은 그것을 우리를 성장시키는 데 사용하고 싶어하신다. 우리가 죄를 짓는 대신 선을 행하기로 선택할 때마다 우리는 그리스도를 닮아 더욱 자라게 된다.

그것을 이해하기 위해서 우리는 예수님의 성품의 특성들을 이해해야 한다. 그분의 성품을 가장 집약적으로 나타내주는 것은 바로 성령의 열매다. '오직 성령의 열매는 사랑과 희락과 화평과 오래 참음과 자비와 양선과 충성과 온유와 절제니 이같은 것을 금지할 법이 없느니라" (갈 5;22-23).

이 아홉 가지 특성들은 확정된 대계명이고, 예수 그리스도에 대한 아름다운 묘사다. 예수님은 완벽한 사랑, 기쁨, 평안, 인내이시고, 그 외의 한 사람이 갖출 수 있는 모든 특성을 갖추셨다. 성령의 열매를 맺는다는 것은 그리스도를 닮는다는 것이다. 그러면 성령은 우리의 삶에서 이 아홉 가지 열매들을 어떻게 만드시는가? 즉석헤서 만들어내시는가? 자고 일어나면 밤새 우리 안에 이 열매들이 가득하게 되는가? 아니다. 열매는 천천히 자라고 익어간다.

다음 문장은 우리가 배우게 될 가장 중요한 영적인 진리 가운데 하나다. 하나님은 우리가 시험을 당하고 성령의 열매와 정반대의 특성을 드러낼 수 있는 상황을 경험하게 하심으로 우리의 삶 속에서 성령의 열매를 맺게 하신다.인격이 자라는 것은 항상 선택과 관련이 있고, 시험이 바로 그 기회를 제공한다.

예를 들어, 하나님은 사랑스럽지 않은 사람들을 주위에 두셔서 우리에게 사랑을 가르치신다. 사랑할 만하고 우리를 사랑하는 사람들을 사랑하는 것은 성품과 무관하다. 하나님은 우리가 슬픔 속에서 하나님을 찾을 때 진정한 기쁨을 가르쳐주신다. 행복은 외부적인 상황에 달려 있지만, 기쁨은 하나님과의 관계에 바탕을 둔다.

하나님은 우리의 계획대로 일이 진행되지 않고, 혼란스럽고 당황스러운 상황을 경험하게 하심으로 우리 안에 진정한 평안을 허락하신다. 누구든지 아름다운 일몰을 보면서, 혹은 휴가를 즐기면서 평안을 누릴 수 있다. 우리는 걱정과 두려움으로 시험당하는 상황 속에서 하나님을 신뢰하기로 선택함으로써 진정한 평안을 배운다. 이와 마찬가지로 기다려야만 하는 압박을 당하고 분노와 조급함의 시험이 있는 상황 속에서 인내심을 기르게 된다.

하나님은 우리가 선택하게 하시려고 각 열매에 대해 정반대의 상황을 사용하신다. 만일 한 번도 시험을 받아보지 못했다면 선하다고 주장할 수 없다. 신실하지 못할 기회가 없었다면 신실하다고 주장할 수 없다. 정직함은 거짓을 말하게 하는 시험을 이김으로써 만들어지고, 겸손함은 우리가 자만하지 않으려 할 때 자라나며, 인내심은 포기하려는 시험을 이겨낼때마다 강해진다. 시험을 이길 때마다 우리는 더욱 예수님을 닮아 가는 것이다.


시험은 어떻게 다가오는가

사탄이 하는 일은 예측 가능하다는 사실을 알면 도움이 된다. 그는 태초부터 같은 전략과 낡은 속임수를 사용해왔다. 모든 시험은 같은 패턴을 따른다. 그래서 바울은 "우리는 그의 악한 계략에 대해 매우 잘 알고 있다" (고후 2;11, NLT)라고 말했다. 우리는 성경을 통해서 시험은 4단계의 과정을 따른다는 것을 배우는데, 이는 사탄이 아담과 이브 그리고 예수님을 시험할 때도 그렇게 했다.

첫 단계에서 사탄은 우리 안에서 욕구를 일으킨다. 그것은 복수하는 것이나, 다른 사람을 통제하려는 것과 같은 죄악된 욕구일 수도 있고, 사랑, 명예 그리고 즐거움을 누리려는 욕구와 같이 정당하고 정상적인 것일 수도 있다. 시험은 사탄이 우리에게 악한 욕구를 충족시키려 하거나, 정당한 욕구를 잘못된 방법으로, 잘못된 순간에 충족하라고 제안할 때부터 시작된다. 지름길을 조심하라. 그것은 유혹일 수 있다. 사탄은 속삭인다. "너는 그것을 받을 자격이 있어. 재미있고... 위로를 주고... 너를 더 기쁘게 해줄거야!"

우리는 시험이 우리 주위에 놓여 있다고 생각하지만, 하나님은 우리 안에서 시작된다고 말씀하신다. 만일 우리에게 내적인 욕구가 없다면 시험이 우리의 관심을 끌 수 없다. 시험은 항상 상황이 아닌 우리의 마음에서 일어난다. 예수님은 이렇게 말씀하셨다. "속에서 곧 사람의 마음에서 나오는 것은 악한 생각 곧 음란과 도적질과 살인과 간음과 탐욕과 악독과 속임과 음탕과 흘기는 눈과 훼방과 교만과 광패니 이 모든 악한 것이 다 속에서 나와서 사람을 더럽게 하느니라" (막 7;21-23). 야고보는 우리에게 말한다. "너희 안에 악의 군대가 욕망을 가지고 있다" (약 4;1, LB).

두번째 단계는 의심이다. 사탄은 우리가 하나님이 죄에 대해서 하신 말씀을 의심하게 하려고 온갖 애를 쓴다. 그것이 정말 잘못된 것인가? 정말 하나님이 그것을 하지 말라고 하셨나? 하나님은 다른 누군가에게 또는 어떤 시기에만 이것을 금지하려 하신 것은 아닐까? 하나님은 우리가 행복하길 바라시지 않는가? 성경은 이렇게 경고한다. "형제들아 너희가 삼가 혹 너희중에 누가 믿지 아니하는 악심을 품고 살아 계신 하나님에게서 떨어질까 염려할것이요" (히 3;12).

세번째 단계는 거짓이다. 사탄은 진실을 말할 능력이 없으며, '거짓의 아비' (요 8;44)라 불린다. 그가 우리에게 어떤 말을 하던지 그 말은 진리가 아니거나 반만 진실이다. 사탄은 자신의 거짓말로 하나님이 이미 말씀하신 것들을 대체하게 한다. 사탄은 이렇게 말한다. "너희는 죽지 않을 것이다. 하나님처럼 더 현명해질 것이다. 아무도 모르게 넘어갈 수 있다. 그저 작은 죄일 뿐이다." 하지만 작은 죄는 임신 초기와 같다. 결국 그 모습은 드러나게 될 것이다.

네번째 단계는 불순종이다. 결국 우리는 머리 속에서 하던 생각들을 실천에 옮길 것이다. 처음에는 그저 생각이었던 것이 행동이 되는 것이다. 우리의 관심을 끈 그 무엇에 넘어간 것이다. 우리는 사탄의 거짓을 믿고 야고보가 경고했던 덫에 걸린 것이다. "오직 각 사람이 시험을 받는 것은 자기 욕심에 끌려 미혹됨이니 욕심이 잉태한즉 죄를 낳고 죄가 장성한즉 사망을 낳느니라 내 사랑하는 형제들아 속지 말라" (약 1;14-16).


시험을 이기기

시험이 어떻게 다가오는지를 아는 것은 그 자체로 도움이 된다. 하지만 시험을 이겨내기 위해 취해야 할 몇 가지 구체적인 단계들이 있다.


두려워하지 말라

많은 크리스천들은 그들이 시험을 넘어서지 못한다는 것에 죄의식을 느끼고, 시험을 받는다는 생각에 두려워하며 의기소침해한다. 그들은 단지 시험을 받는다는 것만으로도 부끄러워한다. 이것은 성숙함에 대한 오해다. 우리는 절대로 시험에서 벗어날 수 없다.

어떤 면에서 우리는 시험을 칭찬으로 여길 수 있다. 사탄은 그의 악한 뜻에 따르는 사람들은 시험하지 않는다. 그들은 이미 그의 것이기 때문이다. 우리가 시험을 받는 것은 우리가 약하거나 세상적이어서가 아니라, 사탄이 우리를 싫어하기 때문이다.

또한 시험은 타락한 세상에 살고 있는 인간으로서 당연히 경험하는 것이다. 그것으로인해 놀라거나 충격을 받거나 낙담하지 말라. 시험을 피할 수 없다는 사실을 현실적으로 받아들이라. 우리는 절대 시험을 피할 수 없다. 성경은 "너희가 시험을 받을 때" 라고 말한다. "만일 너희가 시험을 받으면" 이 아니다. "사람이 감당할 시험밖에는 너희에게 당한 것이 없나니 오직 하나님은 미쁘사 너희가 감당치 못할 시험당함을 허락지 아니하시고 시험당할 즈음에 또한 피할 길을 내사 너희로 능히 감당하게 하시느니라" (고전 10;13).

시험을 받는 것은 죄가 아니다. 예수님도 시험을 받으셨지만 죄를 짓지 않으셨다(히 4;15). 그 시험에 넘어가지 않는 한 죄가 아니다. 이것은 선택의 문제다. 마틴 루터는 말했다. "새가 당신 머리 위로 날아가는 것을 막을 수는 없지만 당신 머리 위에 둥지를 트는 것은 막을 수 있다." 사탄이 우리에게 여러 가지 생각을 하게 하는 것은 막을 수 없지만, 그 생각들에 안주 하지 않고 그 생각을 행동으로 옮기지 않도록 선택할 수는 있다.

예를 들어, 많은 사람들은 성적인 매력 혹은 성적인 자극과 욕망의 차이를 모른다. 그것들은 결코 같지 않다. 하나님은 우리 모두를 성적인 존재로 만드셨다. 매력과 자극은 하나님이 인간의 신체적인 아름다움에 자연스럽고 순간적으로 반응하도록 주신 것이지만, 욕망은 고의적으로 의지에 따라 행동하는 것이다. 욕망은 우리의 몸을 통해 하고자 하는 것을 의식적으로 머리 속에서 행하는 선택이다. 여성에 대해 욕망으로 죄를 짓지 않고도 성적으로 매력을 느끼거나 자극을 받을 수도 있다.

많은 사람들, 특히 많은 크리스천 남성들은 하나님이 주신 호르몬이 활동하는 것에 대해 죄의식을 느낀다. 매력적인 여성에 대해 자동적으로 반응할 때 그것을 욕망을 품는 것이라 생각하고 죄의식을 느끼며, 스스로를 비난한다. 하지만 그것에 푹 빠지기 전까지는 매력을 느끼는 것 자체가 욕망은 아니다.

사실, 하나님과 더 가까워질수록 사탄은 우리를 더 시험할 것이다. 우리가 하나님의 자녀가 되는 순가 사탄은 폭력배와 살인범을 고용하듯, 우리를 해치기 위해 계약서를 쓴다. 우리는 그의 적이고, 그는 우리의 타락을 구상한다.

때때로 기도할 때도 사탄은 우리를 혼란에 빠뜨리고 수치심을 느끼게 하려고 이상한 생각, 악한 생각을 하게 할 수도 있다. 이 때문에 놀라거나 부끄러워하지 말라. 사탄은 우리의 기도를 두려워하며, 이를 막기 위해 무엇이든 한다는 사실을 기억하라. "내가 어떻게 이런 생각을 하지?" 라고 생각하며 스스로를 비난하지 말고, 단지 사탄이 하는 방해라 생각하고 즉시 하나님께 초점을 맞추라.


시험의 양상을 파악하고 그것에 대비하라

특히 우리가 시험에 더 약해지는 특정한 상황이 있다. 우리에게 전혀 방해가 되지 않는 상황이 있는 반면, 어떤 상황들은 우리를 바로 시험에 넘어지게 한다. 이러한 상황들이 우리의 독특한 약점이고, 사탄은 이를 분명히 알고 있기 때문에 우리도 그것들을 깨닫고 있어야한다. 그는 우리가 걸려 넘어지는 것이 무엇인지 정확히 알고, 우리를 그러한 상황에 빠뜨리려고 끊임없이 노력한다. 베드로는 이렇게 경고한다. "깨어 있어라. 악마는 덤벼들 자세를 취하고 있고, 너희가 잠시 한눈파는 상황을 포착하려고 기다리고 있다" (벧전 5;8,Msg).

자신에게 물어보라. "나는 언제 가장 시험에 약한가? 무슨 요일인가? 하루 중 어느 시간대인가?" "어느 곳에서 나는 가장 많이 시험을 받는가? 직장에서? 집에서? 이웃집에서? 헬스 클럽에서? 공항이나 시외의 모텔에서?"

또 이런 질문을 해보라. "내가 뇌고로 시험당할 때 나와 함께 있는 사람은 누구인가? 친구들? 동료? 낯선 사람들의 무리? 내가 혼자 있을 때?" 또한 이런 질문도 있다. "나를 가장 시험에 들게 하는 상황은 무엇인가?" 지치거나 외롭거나 지루하거나 우울하거나 혹은 스트레스를 받을 때일 수 있다. 아니면 상처를 받았거나 분노하거나 걱정하거나 혹은 큰 성공을 거두었거나 영적으로 충만한 후일 수도 있다.

우리가 받는 시험의 양상을 파악하고 그러한 상황을 가능한 한 피할 준비를 해야 한다. 성경은 계속해서 예측하고 시험에 직면할 준비를 하라고 말한다(마 26;41, 엡 6;10-18, 살전 5;6, 8, 벧전 1;13, 4;7, 5;8). 바울은 "마귀로 틈을 타지 못하게 하라" (엡 4;27)고 말한다. 현명하게 계획을 세우면 시험에 덜 부딪힐 수 있다. 잠언의 충고를 따르라. "네 발의 행할 첩경을 평탄케 하며 네 모든 길을 든든히 하라 우편으로나 좌편으로나 치우치지말고 네 발을 악에서 떠나게 하라" (잠 4;26-27). "악을 떠나는 것은 정직한 사람의 대로니 그 길을 지키는 자는 자기의 영혼을 보전하느니라" (잠 16;17).


하나님의 도우심을 구하라

천국에는 24시간 응급 전화가 설치되어 있다. 하나님은 우리가 시험을 이기기 위해 도움을 요청하기를 기다리고 계신다. "환난 날에 나를 부르라 내가 너를 건지리라 네가 나를 영화롭게 하리로다" (시 50;15).

나는 이것을 '전자레인지' 기도라고 부른다. 왜냐하면 빠르고 정확하기 때문이다. "도와주세요! SOS! 메이데이!" 시험이 닥치면 하나님과 긴 대화를 나룰 시간이 없다. 그냥 소리치면 된다. 다윗, 다니엘, 베드로, 바울 그리고 수백만 명의 사람들이 어려움에 처했을 때 이런 즉각적인 기도를 했다.

성경은 도움을 구하는 우리의 기도는 반드시 응답을 받는다고 보장한다. 왜냐하면 예수님은 우리의 고통을 함께 아파하시기 때문이다. 예수님도 같은 시험을 당하셨다. "우리에게 있는 대제사장은 우리 연약함을 체휼하지 아니하는 자가 아니요 모든 일에 우리와 한결같이 시험을 받은 자로되 죄는 없으시니라" (히 4;15).

하나님이 우리가 시험을 이기도록 도와주려고 기다리고 계신다면 왜 우리는 더 자주 그분에게 도움을 요청하지 않을까? 솔직히 말하면 때때로 우리는 도움받는 것을 원하지 않는다. 잘못되었다는 것을 알면서도 우리는 시험에 빠진다. 그 순간 우리는 우리 자신에게 무엇이 더 좋은지를 하나님보다 잘 안다고 생각한다.

어떤 때에는 우리가 계속 같은 시험에 빠지는 것이 부끄러워 하나님께 도움을 요청하지 못한다. 하지만 하나님은 우리가 계속 그분에게 되돌아간다고 해서 화를 내시거나, 지루해하시거나, 조급해하지도 않으신다. 성경은 말한다. "그러므로 우리가 긍휼하심을 받고 때를 따라 돕는 은혜를 얻기 위하여 은혜의 보좌 앞에 담대히 나아갈 것이니라" (히 4;16).

하나님의 사랑은 영원하다. 그분은 영원히 인내하신다. 만일 우리가 특정한 시험을 이기기 위해 하루에 200번 하나님께 도움을 구한다 해도 하나님은 기꺼이 자비와 은혜를 베푸실 것이다. 그러니 담대히 나아가라. 옳은 일을 하기 위한 힘을 달라고 구하라. 그리고 그것을 주실 것을 기대하라.

시험은 우리가 계속 하나님께 의지하게 한다. 바람이 불면 나무의 뿌리가 더 튼튼해지는 것과 마찬가지다. 그러니 우리가 시험에 맞설 때마다 우리는 더 예수님을 닮아가는 것이다. 우리가 넘어진다고 해서 그것이 치명적인 것은 아니다. 굴복하거나 포기하는 대신 하나님을 바라보라. 그분의 도우심을 바라고 상급이 기다리고 있음을 기억하라. "시험을 참는 자는 복이 있도다 이것에 옳다 인정하심을 받은 후에 주께서 자기를 사랑하는 자들에게 약속하신 생명의 면류관을 얻을 것임이니라" (약 1;12).


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DAY 26 내 삶의 목적에 대하여

생각할 점; 모든 시험은 선을 행할 수 있는 기회다.

외울 말씀; "시험을 참는 자는 복이 있도다 이것에 옳다 인정하심을 받은 후에 주께서 자기를 사랑하는 자들에게 약속하신 생명의 면류관을 얻을 것임이니라" (약 1;12).

삶으로 떠나는 질문; 내가 가장 자주 부딪히는 유혹을 이김으로써 그리스도와 같은 어떤 성품을 개발할 수 있을까?

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26
Growing through Temptation

Happy is the man who doesn't give in and
do wrong when he is tempted, for afterwards
he will get as his reward the crown of life that
God has promised those who love him.
James 1:12 (LB)

My temptations have been
my masters in divinity.
Martin Luther

Every temptation is an opportunity to do good.

On the path to spiritual maturity, even temptation becomes a stepping-stone rather than a stumbling block when you realize that it is just as much an occasion to do the right thing as it is to do the wrong thing. Temptation simply provides the choice. While temptation is Satan's primary weapon to destroy you, God wants to use it to develop you. Every time you choose to do good instead of sin, you are growing in the character of Christ.

To understand this, you must first identify the character qualities of Jesus. One of the most concise descriptions of his character is the fruit of the Spirit: "When the Holy Spirit controls our lives, he will produce this kind of fruit in us: love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness, gentleness, and self control."

These nine qualities are an expansion of the Great Commandment and portray a beautiful description of Jesus Christ. Jesus is perfect love, joy, peace, patience, and all the other fruit embodied in a single person. To have the fruit of the Spirit is to be like Christ.

How, then, does the Holy Spirit produce these nine fruit in your life? Does he create them instantly? Will you wake up one day and be suddenly filled with these characteristics fully developed? No. Fruit always matures and ripens slowly.

This next sentence is one of the most important spiritual truths you will ever learn: God develops the fruit of the Spirit in your life by allowing you to experience circumstances in which you're tempted to express the exact opposite quality! Character development always involves a choice, and temptation provides that opportunity.

For instance, God teaches us love by putting some unlovely people around us. It takes no character to love people who are lovely and loving to you. God teaches us real joy in the midst of sorrow, when we turn to him. Happiness depends on external circumstances, but joy is based on your relationship to God.

God develops real peace within us, not by making things go the way we planned, but by allowing times of chaos and confusion. Anyone can be peaceful watching a beautiful sunset or relaxing on vacation. We learn real peace by choosing to trust God in circumstances in which we are tempted to worry or be afraid. Likewise, patience is developed in circumstances in which we're forced to wait and are tempted to be angry or have a short fuse.

God uses the opposite situation of each fruit to allow us a choice. You can't claim to be good if you've never been tempted to be bad. You can't claim to be faithful if you've never had the opportunity to be unfaithful. Integrity is built by defeating the temptation to be dishonest; humility grows when we refuse to be prideful; and endurance develops every time you reject the temptation to give up. Every time you defeat a temptation, you become more like Jesus!

HOW TEMPTATION WORKS

It helps to know that Satan is entirely predictable. He has used the same strategy and old tricks since Creation. All temptations follow the same the pattern. That's why Paul said, "We are very familiar with his evil schemes." From the Bible we learn that temptation follows a four-step process, which Satan used both on Adam and Eve and on Jesus.

In step one, Satan identifies a desire inside of you. It may be a sinful desire, like the desire to get revenge or to control others, or it may be a legitimate, normal desire, like the desire to be loved and valued or to feel pleasure. Temptation starts when Satan suggests (with a thought) that you give in to an evil desire, or that you fulfill a legitimate desire in a wrong way or at the wrong time. Always beware of shortcuts. They are often temptations! Satan whispers, "You deserve it! You should have it now! It will be exciting ... comforting ... or make you feel better."

We think temptation lies around us, but God says it begins within us. If you didn't have the internal desire, the temptation could not attract you. Temptation always starts in your mind, not in circumstances. Jesus said, "For from within, out of a person's heart, come evil thoughts, sexual immorality, theft, murder, adultery, greed, wickedness, deceit, eagerness for lustful pleasure, envy, slander, pride, and foolishness. All these vile things come from within." James tells us that there is "a whole army of evil desires within you."

Step two is doubt. Satan tries to get you to doubt what God has said about the sin: Is it really wrong? Did God really say not to do it? Didn't God mean this prohibition for someone else or some other time? Doesn't God want me to be happy? The Bible warns, "Watch out! Don't let evil thoughts or doubts make any of you turn from the living God."

Step three is deception. Satan is incapable of telling the truth and is called "the Father of lies." Anything he tells you will be untrue or just half-true. Satan offers his lie to replace what God has already said in his Word. Satan says, "You will not die. You'll be wiser like God. You can get away with it. No one will ever know. It will solve your problem. Besides, everyone else is doing it. It is only a little sin." But a little sin is like being a little pregnant: It will eventually show itself.

Step four is disobedience. You finally act on the thought you've been toying with in your mind. What began as an idea gets birthed into behavior. You give in to whatever got your attention. You believe Satan's lies and fall into the trap that James warns about: "We are tempted when we are drawn away and trapped by our own evil desires. Then our evil desires conceive and give birth to sin; and sin, when it is full-grown, gives birth to death. Do not be deceived, my dear friends!"

OVERCOMING TEMPTATION

Understanding how temptation works is in itself helpful, but there are specific steps you need to take to overcome it.

Refuse to be intimidated. Many Christians are frightened and demoralized by tempting thoughts, feeling guilty that they aren't "beyond" temptation. They feel ashamed just for being tempted. This is a misunderstanding of maturity. You will never outgrow temptation.

In one sense you can consider temptation a compliment. Satan does not have to tempt those who are already doing his evil will; they are already his. Temptation is a sign that Satan hates you, not a sign of weakness or worldliness. It is also a normal part of being human and living in a fallen world. Don't be surprised or shocked or discouraged by it. Be realistic about the inevitability of temptation; you will never be able to avoid it completely. The Bible says, "When you're tempted, . . . " not if. Paul advises, "Remember that the temptations that come into your life are no different from what others experience."

It is not a sin to be tempted. Jesus was tempted, yet he never sinned. Temptation only becomes a sin when you give in to it. Martin Luther said, "You cannot keep birds from flying over your head but you can keep them from building a nest in your hair." You can't keep the Devil from suggesting thoughts, but you can choose not to dwell or act on them.

For example, many people don't know the difference between physical attraction or sexual arousal, and lust. They are not the same. God made every one of us a sexual being, and that is good. Attraction and arousal are the natural, spontaneous, God-given responses to physical beauty, while lust is a deliberate act of the will. Lust is a choice to commit in your mind what you'd like to do with your body. You can be attracted or even aroused without choosing to sin by lusting. Many people, especially Christian men, feel guilty that their God-given hormones are working. When they automatically notice an attractive woman, they assume it is lust and feel ashamed and condemned. But attraction is not lust until you begin to dwell on it.

Actually, the closer you grow to God, the more Satan will try to tempt you. The moment you Became God's child, Satan, like a mobster hit man, put out a "contract" on you. You are his enemy, and he's plotting your downfall.

Sometimes while you are praying, Satan will suggest a bizarre or evil thought just to distract you and shame you. Don't be alarmed or ashamed by this, but realize that Satan fears your prayers and will try anything to stop them. Instead of condemning yourself with "How could I think such a thought?" treat it as a distraction from Satan and immediately refocus on God.

Recognize your pattern of temptation and be prepared for it. There are certain situations that make you more vulnerable to temptation than others. Some circumstances will cause you to stumble almost immediately, while others don't bother you much. These situations are unique to your weaknesses, and you need to identify them because Satan surely knows them! He knows exactly what trips you up, and he is constantly working to get you into those circumstances. Peter warns, "Stay alert. The Devil is poised to pounce, and would like nothing better than to catch you napping."

Ask yourself, "When am I most tempted? What day of the week? What time of day?" Ask, "Where am I most tempted? At work? At home? At a neighbor's house? At a sports bar? In an airport or motel out of town?"

Ask, "Who is with me when I'm most tempted? Friends? Coworkers? A crowd of strangers? When I'm alone?" Also ask, "How do I usually feel when I am most tempted?" It may be when you are tired or lonely or bored or depressed or under stress. It may be when you've been hurt or angry or worried, or after a big success or spiritual high.

You should identify your typical pattern of temptation and then prepare to avoid those situations as much as possible. The Bible tells us repeatedly to anticipate and be ready to face temptation." Paul said, "Don't give the Devil a chance." Wise planning reduces temptation. Follow the advice of Proverbs: "Plan carefully what you do.... Avoid evil and walk straight ahead. Don't go one step off the right way."' "God's people avoid evil ways, and they protect themselves by watching where they go."

Request God's help. Heaven has a twenty-four-hour emergency hot line. God wants you to ask him for assistance in overcoming temptation. He says, "Call on me in times of trouble. I will
rescue you, and you will honor me."

I call this a "microwave" prayer because it is quick and to the point: Help! SOS! Mayday! When temptation strikes, you don't have time for a long conversation with God; you simply cry out. David, Daniel, Peter, Paul, and millions of others have prayed this kind of instant prayer for help in trouble.

The Bible guarantees that our cry for help will be heard because Jesus is sympathetic to our struggle. He faced the same temptations we do. He "understands our weaknesses, for he faced all of the same temptations we do, yet he did not sin."

If God is waiting to help us defeat temptation, why don't we turn to him more often? Honestly, sometimes we don't want to be helped! We want to give in to temptation even though we know it's wrong. At that moment we think we know what's best for us more than God does.

At other times we're embarrassed to ask God for help because we keep giving in to the same temptation over and over. But God never gets irritated, bored, or impatient when we keep coming back to him. The Bible says, "Let us have confidence, then, and approach God's throne, where there is grace. There we will receive mercy and find grace to help us just when we need it."

God's love is everlasting, and his patience endures forever. If you have to cry out for God's help two hundred times a day to defeat a particular temptation, he will still be eager to give mercy and grace, so come boldly. Ask him for the power to do the right thing and then expect him to provide It.

Temptations keep us dependent upon God. Just as the roots grow stronger when wind blows against a tree, so every time you stand up to a temptation you become more like Jesus. When you stumble-which you will-it is not fatal. Instead of giving in or giving up, look up to God, expect
him to help you, and remember the reward that is waiting for you: 'When people are tempted and still continue strong, they should be happy. After then have proved their faith, God will reward them with life forever:'


DAY TWENTY-SIX THINIUNG ABOUT MY PURPOSE

Point to Ponder: Every temptation is an opportunity to do good.
Verse to Remember: "God blesses the people who patiently endure testing. Afterward then will receive the crown of life that God has promised to those who love him." James L 12 (NIT)
Question to Consider: What Christlike character quality can I develop by defeating the most common temptation I face?<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />